古时,鸡公山人烟稀少。明清始有袁、王、宋三姓人家,樵采度日。后来由于山下连年灾荒,民不聊生,才逐渐有难民上山。 & n ]9 M# R. L, f* U0 D- C/ C 0 k' L8 m g1 b G9 K& f$ i1904年美国基督教牧师李立生来中国传教,发现了鸡公山这块宝地,立即报告了驻汉口的美国领事馆,并写文章在西方报纸上宣扬鸡公山山径深幽,泉源甘美,气候清爽,适宜避暑等等。这样一来,美、英、法、德、挪威、瑞典、丹麦、日本、俄国等二十几个国家的传教士、商人以及设在武汉的英国汇丰银行、华昌银行、正金银行、大仓银行、俄国商行等都蜂拥而至,在鸡公山上购山租地,盖别墅、修教堂。 - \7 n( V' ~6 i1 S( o3 A' Y国内的封建军阀、买办资本家、地主豪绅也步其后尘,相继上山。除直系吴佩孚第十四师师长靳去鹗在山上盖了颐庐(志气楼)外,吴佩孚、肖耀南、杜节义等人也在山上建造了别墅。 / G3 e6 W: _& {8 \* W$ X- v到抗战前夕,鸡公山共建造各式建筑500余幢,南北街开设的各种商店42家,有“不夜城”之称。1935年,常驻和避暑的中国居民429户,人口2392人(其中驻军600人),另外,避暑的外国人2201人。 " \- y y! s' ]. w& ]' A, g. S 0 A) j |" q) n+ N